Aire

El aire urbano contiene centenares de sustancias contaminantes. Unas son nocivas para nuestra salud y otras además alteran los gases en la atmósfera. La contaminación atmosférica se produce de muchas formas pero la más grave procede de la actividad humana.

Causas

• Nuestras actividades producen mucha más contaminación de la que la naturaleza puede afrontar sin problemas.
• Las sustancias creadas de forma artificial se liberan en el aire y la naturaleza no cuenta con medios para eliminarlas.

Fuentes de contaminación del aire urbano

• Las ciudades: calefacciones, cocinas y transporte contaminan el medio ambiente.
• Medios de transporte: coches, autobuses, transporte aéreo y marítimo producen gases que ensucian el aire.
• Industria metalúrgica: las fundiciones emiten gases y partículas que pueden contener metales pesados que se liberan a la atmósfera.
• Centrales nucleares: las emisiones producen contaminación radiactiva.
• Centrales térmicas: la combustión de carbón libera gases como el dióxido de azufre y el dióxido de carbono siendo una de las peores fuentes de contaminación.
• Las plantas químicas: liberan gases como el cloro y el formaldehído altamente venenosos.
• La agricultura: se rocían plaguicidas y fertilizantes perjudiciales para el aire.
• Vertederos: la descomposición de los desperdicios orgánicos produce metano y de la quema de residuos resultan diferentes gases.

Como influye el ganado de consumo

Los ganados vacuno y ovino emiten directamente gases nocivos como un subproducto de la digestión, debido a sus problemas de flatulencia. El ganado vacuno emite en concreto importantes cantidades de metano que es unas 20 veces más potente que el dióxido de carbono como gas de efecto invernadero.

El origen de este gas reside en que las vacas poseen microorganismos en su aparato digestivo que le ayudan a asimilar los alimentos (generalmente hierba) a través de un proceso fermentativo que emite gas.

Las vacas y ovejas, por supuesto, emiten el metano de forma natural. Pero la ganadería es una industria, una empresa humana, y como tal es muy eficiente, por ello las concentraciones atmosféricas de metano han aumentado en un 150 por ciento respecto a hace 250 años. Según los expertos el ganado es responsable, aproximadamente, del 20% de las emisiones totales mundiales de metano. La producción de estos gases es dispar; Nueva Zelanda, produce el 43% mundial del metano de origen biológico, Canadá produce el 1%...

En concreto en Nueva Zelanda entre ganado bovino y ovino suma unos 50 millones de cabezas, mientras que su población es de apenas 4 millones de habitantes. Es además Nueva Zelanda uno de los países que en su día suscribió el protocolo de Kyoto, y como tal intenta dar solución a este problema de contaminación causado por su ganado. Varias son las opciones que han contemplado, comenzaron por cobrar a los ganaderos un impuesto especial en relación con las flatulencias de su ganado, pero tras descartar esta actuación como solución eficaz, en la actualidad investigan como modificar el hábito alimenticio del ganado para disminuir esas flatulencias. Un científico belga ha desarrollado un aditivo alimenticio a base de aceite de pescado que corta las emisiones en un 50% en ovejas. Un grupo australiano ha desarrollado una vacuna contra los microorganismos responsables de dichas flatulencias. Y un equipo en Gales trabaja en un ácido orgánico que prevendría la formación de metano en el estómago de la vaca.

También en California empieza a preocupar este problema, las últimas pruebas realizadas en ganaderías de vacas californianas, ponen de relieve que estos animales contaminan el aire más que los coches modernos, incluso más que los camiones pequeños, debido a sus problemas de flatulencia.